Twente: campeón del mérito

Nos planteaba el desenlace de la liga holandesa un interesante dilema: ¿a quién apoyar, al mejor equipo del país, al más brillante, al más demoledor en ataque... o al humilde con posibilidades de campeonar, al que nunca levantó el título y se ha metido entre los grandes con una dignidad bárbara? Al final, celebró el club caracterizado en el segundo caso, un Twente Enschede que, en mi opinión, es el merecidísimo campeón de la Eredivisie.

El Ajax es mejor... pero el Twente tiene más mérito

Me recuerdan los seguidores del Ajax que su equipo ha terminado la liga con 106 goles a favor y una diferencia de +86. El Twente terminó con 63 anotaciones y un +40. No se puede discutir quién tiene más poderío arriba, quién ha alcanzado una mayor superioridad en sus victorias. Ni discuto tampoco que el cuadro de Amsterdam posee la mejor plantilla de Holanda. He dicho en más de una ocasión que no conozco en este momento una línea defensiva de cuatro tan interesante en términos de salida de balón (de calidad técnica) como la que la que forman Emmanuelson, Vertonghen, Alderweireld y Van der Wiel, cuatro jugadores fichables ya mismo para un gigante de una gran liga (maticemos que no siempre juegan así, porque el lateral izquierdo es utilizado a menudo en posiciones más adelantadas y sustituido atrás por el más discreto Anita). Y ya no hablemos de Suárez, el delantero descomunal al que todos persiguen. Pero, precisamente, si el Ajax es tan grande, si sus enormes dimensiones le han permitido configurar un equipo tan atractivo... ¿no tiene más mérito el cuadro más chico que supera sus registros de puntuación, que encabeza la tabla prácticamente desde su inicio, que resiste la persecución de los clásicos, que no conoce el vértigo cuando la victoria se convierte en una obligación? No olvidemos que ya el año pasado fue segundo, acabando por encima de Ajax y PSV... y que en verano le ficharon a los dos jugadores que más diferencias habían marcado (dejando a un lado a Kenneth Pérez), Marko Arnautovic y Eljero Elia. Tiró de imaginación para sustituirlos: pidió la cesión de un chico eslovaco del Chelsea que no llegaba a los 350 minutos en el fútbol profesional (Miroslav Stoch) y contrató a un costarricense del Gante (Bryan Ruiz) que había marcado 12 goles en la liga belga (no es un escándalo, digamos). Los convirtió en figuras y el equipo sumó 17 puntos más que el año anterior. Y jugando con estilo. Sin las goleadas del Ajax, pero con varios futbolistas agudos en el fútbol de asociación, clarividentes en el último pase, delicados y dignos herederos de la tradición de buen gusto que se instauró en su país tanto tiempo atrás. Decir que este Twente no merece el campeonato me parece osado. Injusto. Y algo más.

La reivindicación de los secundarios y el highlight de Kenneth Pérez

Lo de Ruiz ha sido un escándalo. Repasaba el domingo por la tarde las imágenes de los goles de toda la temporada del Twente y me daba cuenta de que el jugador formado en la Liga Deportiva Alajualense ha estado presente en casi la totalidad de ellos. Cuando no marcaba, asistía. Y anotaba goles tan distintos entre ellos: de cabeza, tras varios recortes, en remates acrobáticos, en tiros colocados... Pero éste ha sido un equipo con todas las letras, en el que nadie ha desentonado. Y en el que algunos jugadores de perfil bajo se han reivindicado y han pedido a gritos su presencia en el Mundial. Quizá no como titulares, pero sí como miembros de la expedición. Especialmente tres: el lateral Stam (ofensivo, con un importante despliegue físico y con capacidad para jugar la pelota) y los centrocampistas Theo Janssen (un zurdo preciso y profundo) y Wout Brama (joven equilibrador que casi nunca se equivoca con la pelota). Pero quiero referirme especialmente a Kenneth Pérez. El año pasado ya lo elegí en mi once ideal del campeonato y ya comenté la evolución que había sufrido su juego, que ha mejorado con el paso de los años: al estilo Ryan Giggs, perdió velocidad y ganó inteligencia. Como dirían algunos puristas, se hizo menos atleta y más futbolista. Siguió rindiendo este año a un nivel altísimo, y aunque está cerca de los 36 años, uno cree que no hay jugador en Dinamarca con su talento. Lo vimos durante la fase de clasificación, en la que Bendtner pareció por momentos el más técnico del ataque de su equipo, acompañado a veces por algunos detalles de Jakob Poulsen. No está para noventa minutos, pero podría tener perfectamente el papel de Vassili Tsartas en la Eurocopa 2004: salir cuando sea preciso para dar ese pase de gol, tirar esa faltita, desequilibrar ese partido cerrado. Creo que se quedará en un deseo, porque ni él mismo lo vio posible cuando se lo planteé en la entrevista que nos concedió en Radio Marca tres días antes de proclamarse campeón de Holanda, en lo que constituye un auténtico highlight en su carrera.

La redención de McClaren

Por supuesto, cuando un equipo con menos recursos y peor plantilla derrota a los más grandes y juega un fútbol apreciable, el entrenador tiene mucho que ver. Steve McClaren tuvo que marcharse de Inglaterra cuando su selección no se metió en la Eurocopa 2008, señalado por todos como el gran culpable, ridiculizado en fotografías en las que aparecía bebiendo té al abrigo de un paraguas en la lluviosa noche de Wembley ante Croacia. Aquel día no estaban ni Terry, ni Ferdinand ni Rooney, un dato que yo no había leído, señalado así como justificación, justo hasta ahora. Su salida para reengancharse a ese circo tan cruel que es el mercado de los técnicos en la elite la encontró en Holanda. En un Twente que venía de clasificarse contra todo pronóstico para la previa de la Champions con Fred Rutten de entrenador (y cuyo éxito lo llevó al millonario Schalke). Pero no lo olvidemos: aquella hazaña la logró gracias al ya afortunadamente retirado sistema del play-off. Quedó cuarto, a siete puntos del Ajax, pero le ganó en la final y le quitó el segundo puesto de acceso a la máxima competición continental. Aquello ya era un gran logro, pero McClaren ha conseguido superarlo. Subcampeón en su primer intento, campeón en el segundo. La prensa de su país lo destaca, aunque la hinchada aún asocia